盡管醫學上把八十歲以上的人稱之為老年人，但實際生活中，六十歲退休，即進入老年期。國家發布的社會老齡化，也是以六十歲為標準的。我國六十歲以上的人口已經超過二億，名副其實地進入老齡化社會。

對于養老，人們有不同的觀念。這一點，我也是入住燕達養護中心才認識到的。過去很長時間，入住養老院，是一種可怕的事，意味著這個人走到人生的最后階段，不是患有重病，就是已不能行動，等待末日的來臨。所以有的人十分排斥入住養老院，甚至說“即使死在家里，也不會入住。”但來到燕達養護中心后，看到的情況卻完全不同。

這里庭院很大，有二十幾棟樓，實行居家養老，入住者已幾千人。雖然大部分是八十歲以上的老人，但也不乏六七十歲的“年輕人”。很巧，在這里遇到一位熟人，幾十年前曾在一起工作過，他和他的妻子剛過七十歲，就入住了養護中心。我多少有些奇怪，不禁脫口而出：“這么早就來了？”他們泰然地回答：“已經不早，還有六十幾歲就入住的。”

交談中，他們告訴我，養老是人生的一個階段，當然是最后階段。但也并不意味著一定要等到八九十歲，腰彎背駝，走不動路，再入住養老院。如果有條件，早一點入住，還可以享受養老院的良好條件，散步、健身都可以適當做，他們去年就去澳大利亞、新西蘭旅游，結束后直接回到這里。他們認為，等不能行動了入住，環境再好，設備再好，也都失去了意義。

燕達養護中心辦得很不錯，庭院寬闊，綠樹成蔭，花草繁茂，室內還有健身房、電影廳，音樂廳、臺球室、乒乓室，餐廳多個，自由挑選。養護中心還注重醫養結合，院區內設立了一定規模的衛生服務中心，出門不遠就是三甲燕達醫院，入住人員如有身體不適，醫護人員隨叫隨到。

我們入住前也咨詢了已經入住的老朋友，他們幾乎一致說，還是早一點來。一對老年夫婦說，他們是八十歲入住的，已經住了近四年，但感覺還是來的晚了，很多優越的條件不能享受了。

當然，在全國，像燕達養護中心這樣的養老院還不是很多，提倡的是居家養老，人民的生活水平和養老事業的發展還有待進一步提高。但就人們的養老觀念而言，從一個新的角度，或許也有更新的必要。